La trágica historia del genocidio de las comunidades nativas californianas durante la conquista del Oeste
El genocidio de California fue un periodo oscuro en la historia de los Estados Unidos, donde se llevaron a cabo una serie de acciones por parte de agentes gubernamentales y colonos después de la conquista estadounidense de California a México en el siglo XIX, que tuvo un impacto dramático en la población indígena de California.
Existen estudios que estiman que entre 1849 y 1870, alrededor de 50.000 nativos de California fueron asesinados por colonos estadounidenses, mientras que actos de esclavitud, secuestro, violación, separación de niños y desplazamiento forzado fueron practicados y tolerados por las autoridades estatales y milicias.
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El Handbook of the Indians of California, un libro de 1925, señaló que la población indígena de California disminuyó dramáticamente, de alrededor de 150.000 en 1848 a sólo 30.000 en 1870 y luego a 16.000 en 1900. La disminución se debió a enfermedades, hambruna y masacres.
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Los nativos americanos en California, especialmente durante la Fiebre del oro, fueron objeto de asesinatos, con una estimación de 24.000 a 27.000 muertes. Además, los colonos también tomaron a los nativos americanos como trabajadores forzados. El estado de California utilizó sus instituciones para favorecer los derechos de los colonos blancos sobre los derechos de los nativos y fue responsable del despojo de los nativos.
Desde la década de 2000, varios grupos académicos y activistas estadounidenses, tanto nativos americanos como europeos americanos, han descrito el período posterior a la conquista estadounidense de California como un genocidio perpetrado por los gobiernos estatal y federal contra los nativos americanos en la región. En 2019, el gobernador de California, Gavin Newsom, se disculpó por el genocidio y pidió la creación de un grupo de investigación para comprender mejor la situación y educar a las futuras generaciones.
California era el hogar de una gran diversidad de grupos étnicos y lingüísticos indígenas antes de la llegada de los europeos. Se cree que la población indígena alcanzó los 300.000, con el grupo más grande siendo los Chumash con una población de alrededor de 10.000. La región era muy diversa y se hablaban numerosos idiomas distintos, lo que reflejaba la variedad de culturas y modos de vida en la región.
A pesar de la diversidad en la región, los hallazgos arqueológicos sugieren que hubo poca evidencia de conflictos violentos entre tribus. Los diversos grupos parecen haberse adaptado a áreas y territorios particulares, aprovechando los hábitats y el clima de California para sustentar una gran cantidad de vida silvestre, incluidos conejos, ciervos, variedades de peces, frutas, raíces y bellotas.
Los nativos seguían en gran medida un estilo de vida de cazadores-recolectores, moviéndose por su área a través de las estaciones para aprovechar diferentes tipos de alimentos. La llegada de los europeos alteró radicalmente este equilibrio y llevó a la desaparición de muchas de estas culturas indígenas.
A partir de la llegada de los misioneros españoles en 1769, la región de California sufrió un período de dominación española y mexicana que tuvo un impacto devastador en las poblaciones nativas. Los objetivos principales de los misioneros eran la conversión al cristianismo de los nativos y el desarrollo de los recursos del área para el imperio. En total, se construyeron 21 misiones a lo largo del Pacífico.
A medida que las misiones crecieron, la población indígena de California comenzó a disminuir drásticamente debido a enfermedades importadas y cambios en las formas de vida tradicionales. Gregory Orfalea estima que la población previa al contacto se redujo en un 33% durante los regímenes español y mexicano. Además de la mortalidad, la violencia era común y algunos historiadores han acusado de que la vida en las misiones estaba cerca de la esclavitud.
En la segunda mitad del siglo XIX, los nativos americanos desplazados en California fueron objeto de violencia y exterminio por parte de las autoridades estatales y federales, así como de mineros, colonos, ganaderos y milicias populares que recibieron apoyo y financiamiento. Los nativos americanos a veces eran llamados «Excavadores» de manera despectiva debido a su práctica de arrancar raíces para comer.
Las políticas violentas utilizadas en California contra la población indígena fueron similares a las utilizadas por Estados Unidos en todo su territorio. A pesar de los informes de la aniquilación de los nativos americanos en California que se hicieron tanto dentro como fuera de los Estados Unidos, el exterminio continuó.
Y siguen con la leyenda negra