Esto depende del tipo de tarjeta, las tarjetas llave de banda magnética contienen partículas de hierro incrustadas en plástico; cada partícula es un imán diminuto, los patrones de sus polaridades codifican información. Cuando desliza la tarjeta por la puerta, el lector decodifica los datos.
Las tarjetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) utilizan circuitos en lugar de imanes; tienen una antena de metal que escucha las señales de radio del lector. Cuando el lector entra en contacto con la etiqueta, la etiqueta responde con su ID y la información que contiene. Las tarjetas mecánicas simplemente usan patrones de protuberancias o agujeros para empujar los pasadores dentro de la cerradura de la puerta.
